Железная дорога (railroad; railway) — 1) структурная административно-территориальная единица железно.-дорожного транспорта общего пользования. В бывшем СССР в конце 80-х гг. было 32 железных дорог., в т.ч. Азербайджанская, Байкало-Амурская, Дальневосточная, Забайкальская и т.д. Средняя протяженность сети одной железной дороги превышала 4,5 тыс. км; 2) совокупность рельсового пути, сооружений, устройств, машин и оборудования, входящих в комплексное транспортное предприятие, предназначенное для перевозок пассажиров, грузов, багажа и почты. Различают железные дороги общего пользования, или магистральные; промышленного транспорта (подъездные или технологические пути промышленных, торговых предприятий и т.д.); городские (трамвай, метрополитен). По ширине колеи различают ширококолейные (в России — 1520 мм, за рубежом — в основном 1435 мм) и узкоколейные (1000 мм, 891 мм и т.д.); по роду тяги — электрические, дизельные, газотурбинные и паровозные. Протяженность железных дорог общего пользования в бывшем СССР составляла свыше 146 тыс. км.